Η Riot Games επιβεβαίωσε πως το 2XKO, το fighting game που βασίζεται στο σύμπαν του League of Legends, θα σταματήσει να βρίσκεται υπό ενεργή ανάπτυξη τον Δεκέμβριο του 2026. Η απόφαση έρχεται μετά την αποτυχία του παιχνιδιού να διατηρήσει μια αρκετά μεγάλη βάση παικτών ώστε να καταστεί οικονομικά βιώσιμο.
Τα νέα είναι αναμφίβολα δυσάρεστα για όσους στήριξαν το 2XKO, όμως η Riot ξεκαθάρισε πως το παιχνίδι δεν πρόκειται να κλείσει άμεσα. Αντίθετα, η ομάδα θα συνεχίσει να κυκλοφορεί το ήδη προγραμματισμένο περιεχόμενο μέχρι το τέλος της χρονιάς, πριν περάσει στην τελική φάση υποστήριξης.
Το 2XKO αποτελεί ένα από τα πιο φιλόδοξα projects της Riot Games εκτός του παραδοσιακού μοντέλου του League of Legends. Το fighting game σχεδιάστηκε με στόχο να μεταφέρει δημοφιλείς Champions του League of Legends σε ένα παιχνίδι μάχης που θα μπορούσε να προσελκύσει τόσο τους φίλους των fighting games όσο και το τεράστιο κοινό του League.
Παρά το ενδιαφέρον που συγκέντρωσε κατά την ανάπτυξή του και την υποστήριξη από ένα μέρος της κοινότητας των fighting games, το παιχνίδι δεν κατάφερε τελικά να διατηρήσει αρκετούς παίκτες.
Η Riot εξηγεί πως το κόστος λειτουργίας και ανάπτυξης του 2XKO ήταν μεγαλύτερο από τα έσοδα που δημιουργούσε. Μάλιστα, σύμφωνα με την εταιρεία, ακόμη και μεγαλύτερες επενδύσεις και σημαντικότερα updates δεν θα ήταν αρκετά για να καλύψουν το συγκεκριμένο κενό.
Έτσι, η Riot αποφάσισε πως η συνέχιση της ανάπτυξης για ακόμη έναν χρόνο, χωρίς ξεκάθαρο δρόμο προς τη βιωσιμότητα, δεν θα ήταν υπεύθυνη επιλογή ούτε απέναντι στους παίκτες ούτε απέναντι στην ίδια την ομάδα ανάπτυξης.
Το 2XKO, πάντως, δεν εγκαταλείπεται από τη μία μέρα στην άλλη.
Η Riot σκοπεύει να κυκλοφορήσει το υπόλοιπο περιεχόμενο που έχει ήδη προγραμματιστεί μέχρι το τέλος του 2026. Αυτό περιλαμβάνει δύο νέους Champions, τη Lux και τη Samira, οι οποίες θα προστεθούν στο roster πριν από το τέλος της ενεργού ανάπτυξης.
Τον Δεκέμβριο θα κυκλοφορήσει επίσης το τελευταίο patch που θα επικεντρώνεται σε διορθώσεις bugs και στη σταθερότητα του παιχνιδιού.
Μετά από αυτό, το 2XKO θα περάσει ουσιαστικά σε μια νέα φάση.
Η σημαντικότερη διευκρίνιση για τους παίκτες είναι πως το τέλος της ανάπτυξης δεν σημαίνει και άμεσο κλείσιμο των servers.
Η Riot επιβεβαίωσε πως οι servers του 2XKO θα παραμείνουν ενεργοί και μετά το τέλος της ανάπτυξης. Αυτό σημαίνει πως όσοι θέλουν να συνεχίσουν να παίζουν θα μπορούν να το κάνουν στις υποστηριζόμενες πλατφόρμες.
Ωστόσο, η εταιρεία δεν έχει δεσμευτεί ότι θα συνεχίσει να προσφέρει τακτικά updates ή νέο περιεχόμενο.
Το πότε θα έρθει το οριστικό τέλος για το 2XKO παραμένει άγνωστο. Θα μπορούσε να είναι θέμα μηνών ή ακόμη και αρκετών ετών, ανάλογα με το κόστος λειτουργίας των servers και το μέγεθος της κοινότητας που θα παραμείνει ενεργή.
Η Riot ετοιμάζει παράλληλα σημαντικές αλλαγές στην οικονομία του παιχνιδιού.
Με την έναρξη της νέας περιόδου, όλοι οι Champions του 2XKO θα ξεκλειδωθούν για όλους τους παίκτες. Έτσι, όσοι δεν είχαν αποκτήσει μέχρι σήμερα κάποιον χαρακτήρα θα μπορούν να δοκιμάσουν ολόκληρο το roster χωρίς επιπλέον κόστος.
Παράλληλα, τα περισσότερα cosmetic αντικείμενα θα διατίθενται σε bundles, ενώ η Riot θα προχωρήσει και σε επιστροφές χρημάτων για αγορές που πραγματοποιήθηκαν στο 2XKO έως τις 20 Αυγούστου.
Πρόκειται ουσιαστικά για έναν τρόπο ώστε οι παίκτες που παρέμειναν κοντά στο παιχνίδι να έχουν πρόσβαση στο μεγαλύτερο δυνατό μέρος του περιεχομένου χωρίς να χρειάζεται να ανησυχούν ιδιαίτερα για το μέλλον του.
Η περίπτωση του 2XKO αποτελεί ακόμη ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα των δυσκολιών που αντιμετωπίζουν τα live-service games.
Η Riot διαθέτει ήδη μερικά από τα μεγαλύτερα multiplayer παιχνίδια της αγοράς, με το League of Legends και το VALORANT να αποτελούν τεράστιες και ιδιαίτερα σταθερές παρουσίες. Το 2XKO, όμως, δεν κατάφερε να αποκτήσει αντίστοιχη δυναμική.
Και αυτό ίσως είναι ακόμη πιο ενδιαφέρον αν αναλογιστεί κανείς πως το παιχνίδι βασίζεται σε ένα από τα μεγαλύτερα gaming universes στον κόσμο.
Η ποιότητα ή η αναγνωρισιμότητα ενός franchise δεν εγγυώνται από μόνες τους την επιτυχία ενός νέου live-service τίτλου. Χρειάζεται μια σταθερή και αρκετά μεγάλη βάση παικτών ώστε το κόστος ανάπτυξης, περιεχομένου και λειτουργίας να δικαιολογείται μακροπρόθεσμα.
Με το 2XKO να ολοκληρώνει τον κύκλο του, μένει να φανεί πού θα κατευθυνθούν οι πόροι της Riot Games.
Η εταιρεία φέρεται να εργάζεται πάνω σε αρκετά διαφορετικά projects πέρα από τα ήδη γνωστά League of Legends και VALORANT. Μεταξύ αυτών έχουν αναφερθεί ένα MMOFPS στο σύμπαν του VALORANT, ένα dungeon-crawler στον κόσμο της Runeterra, καθώς και το πολυαναμενόμενο MMORPG στο σύμπαν του League of Legends.
Η τύχη και η κατάσταση ανάπτυξης αυτών των projects δεν είναι γνωστή σε όλες τις περιπτώσεις, όμως είναι πιθανό πως η ολοκλήρωση της ανάπτυξης του 2XKO θα επιτρέψει σε μέρος της ομάδας να μετακινηθεί σε άλλα projects της Riot.
Για τους παίκτες του 2XKO, πάντως, το τέλος είναι πλέον ορατό.
Το παιχνίδι θα συνεχίσει να υπάρχει, οι servers θα παραμείνουν ενεργοί και το προγραμματισμένο περιεχόμενο θα κυκλοφορήσει κανονικά μέσα στο 2026. Όμως ο δρόμος προς ένα μακροχρόνιο μέλλον για το fighting game του League of Legends φαίνεται πως τελικά δεν βρέθηκε.
Και κάπως έτσι, ένα από τα πιο φιλόδοξα fighting games των τελευταίων ετών ετοιμάζεται να κλείσει το κεφάλαιό του.
