Ο David Gaider, ένας από τους σημαντικότερους σεναριογράφους στην ιστορία των RPG, αποκάλυψε πως το επόμενο παιχνίδι της Summerfall Studios ίσως αποτελέσει το πιο κρίσιμο project της καριέρας του μετά την αποχώρησή του από τη BioWare. Όμως, όπως παραδέχεται κι ο ίδιος, αν το στούντιο δεν καταφέρει να εξασφαλίσει χρηματοδότηση, το μέλλον του βρίσκεται πραγματικά σε κίνδυνο.
Ο Gaider είναι γνωστός για τη συμβολή του σε εμβληματικές σειρές όπως τα Baldur’s Gate 2, Neverwinter Nights και, φυσικά, το Dragon Age, όπου υπήρξε ο βασικός δημιουργός του κόσμου του Thedas και υπέγραψε το σενάριο των πρώτων παιχνιδιών της σειράς. Αποχώρησε από τη BioWare το 2016, έχοντας εργαστεί εκεί για σχεδόν δύο δεκαετίες, ενώ αργότερα ίδρυσε τη Summerfall Studios μαζί με τον Liam Esler.
Η αποχώρησή του συνέπεσε με μια περίοδο σημαντικών αλλαγών για τη BioWare. Το Dragon Age: The Veilguard, που κυκλοφόρησε το 2024 χωρίς τη συμμετοχή του, δεν κατάφερε να ανταποκριθεί στις εμπορικές προσδοκίες της Electronic Arts, με αποτέλεσμα η σειρά να μπει προσωρινά στο περιθώριο, καθώς η BioWare έχει πλέον στρέψει την προσοχή της στο επόμενο Mass Effect.
Σε συνέντευξή του στο PC Gamer, ο Gaider αποκάλυψε τις πρώτες πληροφορίες για το νέο RPG της Summerfall Studios. Το παιχνίδι θα ακολουθεί μια ομάδα απατεώνων που ταξιδεύει με ένα ιπτάμενο αερόπλοιο, πραγματοποιώντας ληστείες και αποστολές σε έναν φανταστικό κόσμο. Όπως εξηγεί, ο τόνος του παιχνιδιού δεν θα είναι καθαρά κωμικός, αλλά θα διαθέτει αρκετό χιούμορ ώστε «να μπορεί να σου προκαλεί ένα χαμόγελο», χωρίς όμως να χάνει τον σοβαρό χαρακτήρα της αφήγησης.
Παρά τον ενθουσιασμό του για το project, ο ίδιος παραδέχεται ότι η εξεύρεση εκδότη έχει αποδειχθεί εξαιρετικά δύσκολη. Η ομάδα έχει ήδη δημιουργήσει αρκετά πρωτότυπα (prototypes), όμως οι περισσότεροι ενδιαφερόμενοι publishers ζητούν το παιχνίδι να βρίσκεται περίπου στο 80% της ολοκλήρωσής του πριν επενδύσουν σε αυτό. Για ένα ανεξάρτητο στούντιο, όμως, η ολοκλήρωση ενός τόσο μεγάλου RPG χωρίς εξωτερική χρηματοδότηση είναι σχεδόν αδύνατη.
Ο Gaider χαρακτήρισε την κατάσταση ως ένα πραγματικό «make or break» σημείο για τη Summerfall Studios, αφήνοντας να εννοηθεί ότι αν δεν εξασφαλιστεί χρηματοδότηση, το στούντιο ίσως αναγκαστεί να διακόψει τη λειτουργία του.
Η Summerfall έχει ήδη κυκλοφορήσει δύο τίτλους. Το Stray Gods: The Roleplaying Musical, που έκανε την εμφάνισή του το 2023, ξεχώρισε για τον ιδιαίτερο συνδυασμό RPG και μιούζικαλ, αποσπώντας θετικές κριτικές για την αφήγησή του και τη δυνατότητα οι επιλογές του παίκτη να επηρεάζουν ακόμη και τους στίχους των τραγουδιών. Ακολούθησε το Malys το 2025, ένα roguelike deckbuilder που αυτή τη φορά εκδόθηκε απευθείας από τη Summerfall Studios. Αν και και οι δύο τίτλοι απέσπασαν θετικές εντυπώσεις, οι πωλήσεις τους δεν ήταν αρκετές ώστε να χρηματοδοτήσουν ένα πολύ μεγαλύτερο RPG.
Σύμφωνα με τον Gaider, η δυσκολία δεν αφορά αποκλειστικά το δικό του στούντιο, αλλά αντικατοπτρίζει τη συνολική εικόνα της βιομηχανίας. Τα τελευταία χρόνια οι επενδύσεις έχουν μειωθεί αισθητά, ενώ οι εκδότες εμφανίζονται πολύ πιο επιφυλακτικοί απέναντι σε νέα projects, προτιμώντας να επενδύουν μόνο όταν θεωρούν σχεδόν βέβαιη την εμπορική επιτυχία τους. Το αποτέλεσμα είναι ότι ακόμη και έμπειροι δημιουργοί δυσκολεύονται να βρουν χρηματοδότηση, ενώ δεκάδες στούντιο έχουν κλείσει ή προχωρήσει σε απολύσεις μετά το κύμα αναδιαρθρώσεων που έπληξε τη βιομηχανία από το 2023 και μετά.
Ο ίδιος δεν έκρυψε την αβεβαιότητά του για το μέλλον, τονίζοντας ότι, αν η Summerfall αναγκαστεί να κλείσει, δεν γνωρίζει καν αν θα μπορέσει να βρει θέση σε άλλο στούντιο, καθώς η αγορά εργασίας έχει γίνει εξαιρετικά ανταγωνιστική μετά τις χιλιάδες απολύσεις σε εταιρείες όπως οι Xbox, Sony και EA.
Παράλληλα, ο Gaider άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο μιας επιστροφής στο Dragon Age, κάτι που μέχρι πρόσφατα απέκλειε κατηγορηματικά. Όπως δήλωσε, αν του δινόταν ξανά η ευκαιρία να αναλάβει τη σειρά, θα ήθελε να την επιστρέψει στις σκοτεινές της ρίζες, δημιουργώντας έναν κόσμο πιο επικίνδυνο, πιο ώριμο και γεμάτο δύσκολες επιλογές που «ίσως κάνουν αρκετό κόσμο να δυσαρεστηθεί».
Προς το παρόν, πάντως, η προτεραιότητα του βετεράνου δημιουργού είναι να εξασφαλίσει το μέλλον της Summerfall Studios και να δώσει ζωή στο νέο RPG με τις αεροπειρατικές ληστείες. Αν το project καταφέρει να βρει τον κατάλληλο εκδότη, ίσως αποτελέσει το μεγαλύτερο βήμα του στούντιο μέχρι σήμερα και μια ακόμη ευκαιρία για τον David Gaider να αποδείξει γιατί θεωρείται ένας από τους κορυφαίους storytellers στην ιστορία των RPG.
Διαβάστε ακόμα:
Το survival horror MAZEBOUND αποκτά Hardcore Mode με permadeath και χρηματικό έπαθλο 1.000 δολαρίων
