Η εξαγορά της Electronic Arts ολοκληρώθηκε και επίσημα στις 4 Αυγούστου, σηματοδοτώντας το τέλος μιας εποχής για μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες της βιομηχανίας των video games. Η EA, η οποία ήταν εισηγμένη στο χρηματιστήριο από το 1989, περνά πλέον σε καθεστώς ιδιωτικής εταιρείας, μετά την ολοκλήρωση της συμφωνίας ύψους 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η εξαγορά πραγματοποιήθηκε από την κοινοπραξία The Consortium, στην οποία συμμετέχουν το Public Investment Fund (PIF) της Σαουδικής Αραβίας, η Silver Lake και η Affinity Partners. Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση, πρόκειται για το μεγαλύτερο leveraged buyout που έχει πραγματοποιηθεί μέχρι σήμερα, ενώ η συμφωνία προσθέτει περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια στο συνολικό χρέος της EA. Με την αποχώρηση της εταιρείας από το χρηματιστήριο, οι μέτοχοι θα λάβουν 210 δολάρια για κάθε κοινή μετοχή που κατείχαν κατά την ολοκλήρωση της εξαγοράς. Οι νέοι ιδιοκτήτες δήλωσαν ότι στόχος τους είναι η μακροπρόθεσμη ανάπτυξη της εταιρείας, η ενίσχυση της καινοτομίας και η αξιοποίηση της τεχνητής νοημοσύνης για τη βελτίωση τόσο της ανάπτυξης των παιχνιδιών όσο και της εμπειρίας των παικτών.
Η πορεία προς την ολοκλήρωση της συμφωνίας, πάντως, μόνο ομαλή δεν ήταν. Από την πρώτη στιγμή υπήρξαν έντονες αντιδράσεις από μερίδα της gaming κοινότητας, με αρκετούς να εκφράζουν φόβους για πιθανές αλλαγές στις δημοφιλείς σειρές της EA υπό το νέο ιδιοκτησιακό καθεστώς. Ιδιαίτερη ανησυχία υπήρξε από την κοινότητα του The Sims 4, καθώς πολλοί παίκτες φοβήθηκαν ότι η συμμετοχή του PIF ως βασικού μετόχου θα μπορούσε να επηρεάσει τον χαρακτήρα και τη φιλοσοφία της σειράς, η οποία έχει γίνει γνωστή για την έμφαση που δίνει στη διαφορετικότητα και τη συμπερίληψη. Η EA είχε επιχειρήσει τους προηγούμενους μήνες να καθησυχάσει αυτές τις ανησυχίες, διαβεβαιώνοντας πως οι δημιουργικές της κατευθύνσεις δεν πρόκειται να αλλάξουν.
Παράλληλα, η συμφωνία βρέθηκε και στο μικροσκόπιο της αμερικανικής πολιτικής σκηνής. Δημοκρατικοί βουλευτές είχαν ζητήσει από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) να εξετάσει την εξαγορά, ενώ ο βουλευτής Maxwell Frost είχε πραγματοποιήσει ακόμη και ζωντανή διαδικτυακή συζήτηση με τη γνωστή δημιουργό περιεχομένου Lilsimsie εκφράζοντας την αντίθεσή του στη συμφωνία. Παράλληλα, έξω από τα κεντρικά γραφεία της EA πραγματοποιήθηκαν διαμαρτυρίες, χωρίς όμως να καταφέρουν να επηρεάσουν την τελική έκβαση της διαδικασίας.
Η ολοκλήρωση της εξαγοράς έρχεται σε μια περίοδο έντονων ανακατατάξεων στη βιομηχανία των video games, με απολύσεις, αναδιαρθρώσεις και κλείσιμο στούντιο να αποτελούν πλέον συχνό φαινόμενο. Η Microsoft συνεχίζει το εκτεταμένο πρόγραμμα αναδιοργάνωσης του Xbox, ενώ και η Sony έχει προχωρήσει τα τελευταία χρόνια σε σημαντικές περικοπές προσωπικού και αναδιάρθρωση των PlayStation Studios. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η νέα εποχή της Electronic Arts θα παρακολουθείται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς μένει να φανεί πώς θα επηρεάσει τόσο τις γνωστές σειρές της εταιρείας όσο και τη συνολική στρατηγική της τα επόμενα χρόνια.
Διαβάστε ακόμα:
Τελικά η Open Beta του Gears of War: E-Day θα περιλαμβάνει και το PvP Versus
Beast of Reincarnation – Tο launch τρέιλερ αποκαλύπτει το σκοτεινό ταξίδι της Emma και του Koo
