Αγαπητέ αναγνώστη καλωσήρθες, σε ένα ακόμα review εδώ στο Gamelab. Ξεκινώντας, θα σου πω ότι πάντα υπήρχε κάτι ελαφρώς απογοητευτικό στα παιχνίδια με vampires. Πολλά από αυτά μάς επιτρέπουν να παίξουμε ως vampires, σίγουρα, αλλά ελάχιστα καταλαβαίνουν πραγματικά γιατί αυτή η φαντασίωση είναι τόσο ελκυστική εξαρχής. Δεν έχει να κάνει μόνο με το να πίνεις αίμα ή να έχεις μάτια που λάμπουν. Έχει να κάνει με τη δύναμη, τον πειρασμό, την ταυτότητα και εκείνη τη δύσκολη ερώτηση, πόσο από τον εαυτό σου είσαι διατεθειμένος να θυσιάσεις; The Blood of Dawnwalker κάνει ακριβώς αυτό.
Το RPG ντεμπούτο της Rebel Wolves είναι μια σκοτεινή, βίαιη και απρόσμενα φιλόδοξη περιπέτεια που διαδραματίζεται στην Ευρώπη του 14ου αιώνα, όπου το Black Death έχει αποδυναμώσει την ανθρωπότητα και οι vampires έχουν βγει επιτέλους από τις σκιές για να αρπάξουν την εξουσία. Παίζεις ως Coen of Laslea, ένας νεαρός άντρας που αλλάζει ανάμεσα σε δύο καταστάσεις ύπαρξης, άνθρωπος κατά τη διάρκεια της ημέρας και vampire τη νύχτα. Και ειλικρινά; Αυτή η απλή ιδέα κουβαλάει ένα τεράστιο μέρος ολόκληρου του παιχνιδιού.
Αφού πέρασα αρκετό χρόνο με το The Blood of Dawnwalker στο Xbox Series X, έμεινα πραγματικά εντυπωσιασμένος. Όχι επειδή όλα λειτουργούν τέλεια, κάθε άλλο, αλλά επειδή πρόκειται για ένα RPG με πραγματικές ιδέες. Θέλει να παίρνεις δύσκολες αποφάσεις. Θέλει να χάνεις πράγματα. Και μερικές φορές θέλει ακόμη και να μετανιώσεις για ότι έχεις κάνει μέχρι τώρα. Και αυτό γίνεται όλο και πιο σπάνιο.
Η ιδέα του Dawnwalker είναι εύκολα το δυνατότερο στοιχείο του παιχνιδιού. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο Coen είναι άνθρωπος. Πολεμάει με σπαθιά, χρησιμοποιεί μαγεία, πραγματοποιεί τελετές, μιλάει πιο ελεύθερα με τους ανθρώπους και γενικά κινείται στον κόσμο σαν ένας φυσιολογικός άνθρωπος (εντάξει τρόπος του λέγειν), απλά ένας φυσιολογικός άνθρωπος με μερικές ολοένα και πιο τρομακτικές μαγικές ικανότητες. Τη νύχτα, όμως, όλα αλλάζουν.
Ο Coen μετατρέπεται σε vampire με εντελώς διαφορετικά πλεονεκτήματα. Η κίνησή του γίνεται ταχύτερη και πολύ πιο παράξενη. Μπορεί να σκαρφαλώνει σε τοίχους, να κινείται πάνω από σκεπές, να κάνει teleport μέσα στο περιβάλλον, να μεταμορφώνεται και να χρησιμοποιεί βίαια supernatural powers στη μάχη. Αλλάζει και ο τρόπος με τον οποίο θεραπεύεται. Το φαγητό και τα φάρμακα δεν βοηθούν πλέον, το αίμα είναι η λύση. Δεν πρόκειται απλώς για ένα cosmetic transformation. Δημιουργεί δύο ξεχωριστά gameplay loops.
Και αυτό έχει σημασία, επειδή τα open-world RPGs μπορούν εύκολα να γίνουν επαναλαμβανόμενα μετά από δεκάδες ώρες. Εδώ, η εναλλαγή ανάμεσα στη μέρα και τη νύχτα αλλάζει συνεχώς τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζεις την εξερεύνηση, τη μάχη, τις αποστολές, ακόμη και τις συζητήσεις. Μια τοποθεσία που μοιάζει συνηθισμένη την ημέρα μπορεί να μετατραπεί σε playground μόλις πέσει ο ήλιος.
Και το παιχνίδι αξιοποιεί εξαιρετικά αυτή την ιδέα σε μέρη όπως τα πυκνοκατοικημένα medieval settlements, όπου ο daytime Coen πρέπει να κινηθεί μέσα από τους δρόμους, ενώ ο nighttime Coen μπορεί να περιφέρεται πάνω σε ταράτσες και κάθετες επιφάνειες. Είναι απλά διασκεδαστικό.
Τα ξεχωριστά builds προσθέτουν ακόμη ένα επίπεδο στα RPG systems. Δεν δημιουργείς μία τέλεια εκδοχή του Coen. Ουσιαστικά διαχειρίζεσαι δύο. Το human build σου μπορεί να επικεντρώνεται σε stamina regen και witchcraft, ενώ το vampire build μπορεί να σε μετατρέψει σε ένα αιμοβόρο τέρας που επιβιώνει τρεφόμενο κατά τη διάρκεια της μάχης. Η διαφορά αυτή κάνει το experimentation να έχει πραγματική αξία.
Ο Coen έχει 30 μέρες για να σώσει την οικογένειά του και να αντιμετωπίσει τον vampire ruler Brencis. Εδώ είναι που το The Blood of Dawnwalker γίνεται πραγματικά ενδιαφέρον. Με μία πρώτη ματιά, αυτό ακούγεται αγχωτικό. Κανείς δεν θέλει ένα τεράστιο ρολόι να μετράει συνεχώς αντίστροφα ενώ προσπαθεί να εξερευνήσει ένα RPG. Ευτυχώς, το σύστημα είναι πιο έξυπνο από αυτό.
Ο χρόνος δεν περνάει συνεχώς. Μπορείς να εξερευνάς, να πολεμάς εχθρούς, να συλλέγεις resources, να περιπλανιέσαι στα forests και να χαζεύεις το setting για όσο θέλεις χωρίς να χάνεις ούτε ένα λεπτό. Ο χρόνος προχωρά όταν επιλέγεις συνειδητά να πραγματοποιήσεις συγκεκριμένες ενέργειες.
Ένα quest μπορεί να κοστίσει αρκετά segments of time. Η εκμάθηση ενός powerful skill μπορεί επίσης να κοστίσει χρόνο. Το να βοηθήσεις κάποιον με ένα προσωπικό πρόβλημα σημαίνει ότι ίσως θυσιάζεις ώρες που θα μπορούσες να ξοδέψεις κάπου αλλού. Και ξαφνικά, κάθε απόφαση έχει σημασία. Ξέρεις κάτι; Αυτό ίσως είναι το πιο αποτελεσματικό πράγμα που κάνει το The Blood of Dawnwalker.
Τα περισσότερα RPGs προσποιούνται ότι το main story επείγει, ενώ σου επιτρέπουν ευχαρίστως να περάσεις τρεις εβδομάδες μαζεύοντας herbs ή ακόμη και παίζοντας cards. Εδώ, το παιχνίδι σου ζητάει πραγματικά να σκεφτείς τις προτεραιότητές σου. Μπορείς να βοηθήσεις τους πάντες; Πιθανότατα όχι. Μπορείς να δεις κάθε quest σε ένα playthrough; Σίγουρα όχι. Αυτός ο περιορισμός ακούγεται περιοριστικός, όμως δημιουργεί κάτι απρόσμενα αναζωογονητικό… συνέπειες.
Έπιασα τον εαυτό μου να κοιτάζει το journal και να σκέφτεται τι άξιζε πραγματικά τον χρόνο μου. Είναι ένα εντελώς διαφορετικό συναίσθημα από τη συνηθισμένη open-world διαδικασία όπου καθαρίζεις κάθε icon στον χάρτη σαν να κάνεις απλήρωτη γραφειοκρατική δουλειά.
Παρόλα αυτά, το σύστημα δεν είναι τέλειο. Έχω να σου δώσω μια μικρή συμβουλή για το πώς αξίζει να προσεγγίσεις το time system, ειδικά αν σε ενδιαφέρει να δεις το canon ending με τον τρόπο που πιθανότατα περιμένεις. Από τη δική μου εμπειρία, το να δώσεις μεγαλύτερη προτεραιότητα στο main story, αντί να παρασυρθείς από όλα τα side quests, μπορεί να οδηγήσει σε ένα κάπως καλύτερο αποτέλεσμα. Εγώ, από την άλλη, έκανα ακριβώς το αντίθετο. Ασχολήθηκα με όσο περισσότερα side stories μπορούσα, γνώρισα χαρακτήρες, εξερεύνησα το Vale Sangora και ξόδεψα πολύτιμο χρόνο σε πράγματα που ίσως δεν ήταν απαραίτητα για τον βασικό στόχο του Coen. Και όταν άρχισα να ξεμένω από χρόνο, περίμενα ότι το παιχνίδι θα με έκανε να πληρώσω ακριβά τις επιλογές μου.
Η αλήθεια είναι όμως, πως δεν έγινε ακριβώς έτσι. Οι συνέπειες υπάρχουν, αλλά στο canon ending δεν είναι τόσο δραματικές όσο περίμενα. Κι αυτό με άφησε με ένα περίεργο συναίσθημα. Πες με μαζοχιστή, αλλά θα ήθελα το παιχνίδι να με τιμωρήσει περισσότερο επειδή άφησα στην άκρη σημαντικά κομμάτια του main story και προτίμησα να χαθώ στα ‘γύρω γύρω’. Αν ένα παιχνίδι μου λέει από την αρχή ότι ο χρόνος μου είναι περιορισμένος και ότι δεν μπορώ να τα κάνω όλα, τότε θέλω οι επιλογές μου να έχουν πραγματικό αντίκτυπο. Θέλω, όταν φτάσω στο τέλος έχοντας ξοδέψει τις μέρες μου σε side quests, να μπορώ να κοιτάξω πίσω και να πω: ‘Ναι, αυτό ήταν ξεκάθαρα δικό μου λάθος.’
Το writing, ωστόσο, είναι εξαιρετικά σταθερό. Το Vale Sangora είναι ένα άθλιο μέρος. Και το λέω αυτό ως κομπλιμέντο. Πρόκειται για μια περιοχή διαμορφωμένη από ασθένειες, φτώχεια, πόλεμο, θρησκευτική διαφθορά, βίαιους rulers και vampires που έχουν αντικαταστήσει μια μορφή καταπίεσης με μια άλλη. Οι άνθρωποι δεν είναι απαραίτητα αθώοι. Οι vampires δεν είναι απλώς villains από παιδικά. Σχεδόν όλοι έχουν αίμα στα χέρια τους, μερικές φορές κυριολεκτικά. Αυτή η ηθική ασάφεια είναι που κάνει την ιστορία να λειτουργεί.
Ο Brencis και οι ακόλουθοί του δεν παρουσιάζονται ως generic monsters που υπάρχουν απλώς για να τους νικήσεις. Κάποιοι έχουν κατανοητά κίνητρα. Κάποιοι πιστεύουν πραγματικά ότι η εξουσία τους έχει βελτιώσει τα πράγματα σε σχέση με ό,τι υπήρχε προηγουμένως. Αυτό, φυσικά, δεν δικαιολογεί τις πράξεις τους. Αλλά κάνει την κατάσταση πιο σύνθετη.
Και το The Blood of Dawnwalker είναι πολύ καλύτερο όταν αγκαλιάζει αυτή την πολυπλοκότητα. Χαρακτήρες όπως η Anca, η Lacra, ο Crake και αρκετοί άλλοι έχουν προσωπικότητα, ιστορία και αντιφάσεις. Δεν στέκονται απλώς κάπου περιμένοντας να δώσουν στον Coen άλλο ένα quest. Μαθαίνεις γι’ αυτούς σταδιακά, συχνά μέσα από μικρές στιγμές που αποκαλύπτουν γιατί έγιναν οι άνθρωποι που είναι.
Τα side quests είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακά. Δεν είναι κάθε quest αριστούργημα και εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένα γνώριμα open-world tasks που περιλαμβάνουν clues ή αντιμετώπιση εχθρών. Τα καλύτερα όμως εξερευνούν την οικογένεια, την εξουσία, την πίστη, την εκδίκηση και την επιβίωση με μια ωριμότητα που τα κάνει να αξίζουν τον περιορισμένο χρόνο σου. Και αυτό έχει σημασία όταν το παιχνίδι σου ζητάει συνεχώς να επιλέξεις τι δεν μπορείς να κάνεις.
Το combat είναι καλό, αλλά έρχεται με ένα μικρό μειονέκτημα. Το sword fighting χρησιμοποιεί ένα directional blocking και parrying system. Πρέπει να αντιδράς στην κατεύθυνση των incoming attacks και να αμύνεσαι ανάλογα. Υπάρχει επίσης μια πιο εύκολη omnidirectional blocking επιλογή, αλλά το σωστό directional defense δημιουργεί καλύτερες ευκαιρίες για counterattacks. Οι πρώτες ώρες μπορεί να είναι δύσκολες.
Δεν θα προσποιηθώ το αντίθετο. Το σύστημα χρειάζεται χρόνο για να το καταλάβεις και όποιος περιμένει απλό button-mashing ίσως βρεθεί στο χώμα συχνότερα απ’ όσο περιμένει. Όταν όμως το σύστημα δέσει με τα χέρια σου, το combat αποκτά έναν ικανοποιητικό ρυθμό.
Παρατηρείς τον αντίπαλο, αντιδράς, κάνεις block, counter και δημιουργείς openings. Στη συνέχεια, μπαίνουν στην εξίσωση τα special abilities του Coen, είτε πρόκειται για witchcraft κατά τη διάρκεια της ημέρας είτε για brutal vampire powers τη νύχτα.
Το πρόβλημα είναι ότι η ποικιλία των εχθρών αρχίζει τελικά να περιορίζεται. Wolves, soldiers, animals και γνώριμα monster types εμφανίζονται λίγο συχνότερα απ’ όσο θα έπρεπε. Ορισμένα enemies μπορούν επίσης να μετατραπούν σε damage sponges, κάνοντας τις μεγαλύτερες μάχες να μοιάζουν περισσότερο με δουλειά παρά με διασκέδαση.
Το lock-on σύστημα είναι άλλη μία ενόχληση. Το να στοχεύσεις τον εχθρό που πραγματικά θέλεις δεν είναι πάντα τόσο ομαλό όσο θα έπρεπε, ενώ η camera περιστασιακά βρίσκεται σε άβολες θέσεις.
Παρόλα αυτά, απόλαυσα το combat συνολικά. Τα difficulty options βοηθούν επίσης σημαντικά. Οι υψηλότερες δυσκολίες δεν αυξάνουν απλώς το health των εχθρών, μπορούν να αλλάξουν την επιθετικότητα και τη συμπεριφορά τους, κάτι που είναι πάντα προτιμότερο από το να μετατρέπεις κάθε αντίπαλο σε απλά έναν κινούμενο στόχο.
Ο κόσμος του The Blood of Dawnwalker είναι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά του. Το Vale Sangora μοιάζει σκοτεινό, γήινο και ζωντανό. Forests, mountains, swamps, ruined settlements, caves και medieval towns δημιουργούν έναν κόσμο που μοιάζει περισσότερο με πραγματικό τόπο παρά με theme park.
Τα Unreal Engine 5 visuals μπορούν να προσφέρουν πραγματικά όμορφες στιγμές. Το φως του ήλιου πάνω σε παλιά buildings, το moonlight που αντανακλάται στα rooftops, η ομίχλη που κινείται μέσα στην wilderness, η ατμόσφαιρα εδώ είναι εξαιρετική. Και το period detail βοηθάει σημαντικά.
Το παιχνίδι ξεκάθαρα οφείλει πολλά στο The Witcher 3, και δεν έχει νόημα να προσποιούμαστε το αντίθετο. Μπορείς να νιώσεις την επιρροή του στον τόνο, στο writing, στο interface, στο world design, στο senses mechanic και στη γενικότερη προσέγγιση του dark fantasy. Μερικές φορές αυτή η οικειότητα λειτουργεί υπέρ του. Άλλες φορές σου θυμίζει ότι έχεις ξαναδεί κομμάτια αυτής της φόρμουλας.
Υπάρχουν επίσης γνώριμα open-world προβλήματα. Κάποια activities επαναλαμβάνονται. Υπάρχουν towers και map markers. Το fast travel μπορεί να μειώσει την αίσθηση της απόστασης. Και ορισμένα enemy encounters αρχίζουν να μοιάζουν μεταξύ τους. Όμως ο ίδιος ο κόσμος παραμένει αρκετά ενδιαφέρων ώστε συχνά να θέλεις να τον εξερευνήσεις έτσι κι αλλιώς. Και εκεί βρίσκεται το ζουμί.
Η εμπειρία μου στο Xbox Series X ήταν συνολικά θετική, αν και όχι άψογη. Το παιχνίδι δείχνει εντυπωσιακό, ειδικά κατά τη διάρκεια του exploration και των story scenes, ενώ η ατμόσφαιρα επωφελείται σημαντικά από τον φωτισμό και το environmental detail. Η απόδοση ήταν γενικά καλή κατά τη διάρκεια της εμπειρίας μου, αλλά υπάρχουν περιστασιακά τεχνικά θέματα που σου θυμίζουν ότι πρόκειται για ένα φιλόδοξο open-world RPG.
Η κάμερα μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα. Η ποιότητα ορισμένων textures ειδικά την νύχτα μπορεί περιστασιακά να φαίνεται πιο soft από το αναμενόμενο. Υπάρχουν μικρά visual glitches και στιγμές όπου το presentation χάνει λίγο από το polish του. Τίποτα όμως δεν κατέστρεψε την εμπειρία μου.
Και, το σημαντικότερο, δεν συνάντησα τα καταστροφικά προβλήματα που μπορούν να χαλάσουν ένα μεγάλο RPG, broken quests, συνεχόμενα crashes ή bugs που σταματούν την πρόοδό σου. Για ένα παιχνίδι αυτού του μεγέθους και της φιλοδοξίας, αυτό είναι ανακούφιση.
Στο τέλος της ημέρας, το The Blood of Dawnwalker δεν είναι τέλειο. Το combat έχει τις ατέλειές του. Το enemy variety θα μπορούσε να είναι καλύτερο. Ορισμένα open-world activities μοιάζουν γνώριμα και το φιλόδοξο time system δεν διατηρεί την πίεση που υπόσχεται. Αλλά αυτό που έχω να πω είναι, ότι μπορώ να συγχωρήσω τις ατέλειες όταν ένα παιχνίδι προσπαθεί πραγματικά να κάνει κάτι ενδιαφέρον.
Η Rebel Wolves δημιούργησε ένα RPG που καταλαβαίνει την αξία του περιορισμού. Δεν μπορείς να κάνεις τα πάντα. Δεν θα σώσεις τους πάντες. Θα χάσεις quests, χαρακτήρες και ολόκληρα storylines. Και αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που η δική σου εκδοχή του ταξιδιού του Coen μοιάζει προσωπική.
Το human και vampire structure διατηρεί το gameplay φρέσκο. Το writing είναι εξαιρετικό. Ο κόσμος είναι σκοτεινός, βίαιος και συναρπαστικός. Οι χαρακτήρες μένουν στο μυαλό σου. Και η ελευθερία να προσεγγίσεις την κεντρική σύγκρουση με διαφορετικούς τρόπους δίνει στην περιπέτεια σοβαρό replay value.
Δεν πρόκειται απλώς για ακόμη ένα τεράστιο RPG που σου ζητάει να περάσεις 100 ώρες καθαρίζοντας εικονίδια. Μερικές φορές, το The Blood of Dawnwalker κάνει ένα πολύ δυσκολότερο ερώτημα, Τι είσαι διατεθειμένος να αφήσεις πίσω; Για ένα RPG που μιλάει για vampires, humanity και sacrifice, αυτή είναι μάλλον η ιδανική ερώτηση.
Βαθμολογία 9/10
Διαβάστε ακόμα:
O Captain Price βρίσκεται στο επίκεντρο του νέου trailer για το Call of Duty: Modern Warfare 4
Edge of Memories: Ένα action RPG γεμάτο Corrosion, τέρατα και σκοτεινά μυστικά
