Όταν αναλυτές άρχισαν να υποστηρίζουν πως ένα νέο expansion για το The Witcher 3 θα μπορούσε να κυκλοφορήσει μέσα στο 2026, οι fans αντέδρασαν με ίσα μέρη ενθουσιασμού και δυσπιστίας. Ένα νέο DLC για ένα παιχνίδι σχεδόν δέκα ετών ακουγόταν υπερβολικό – μέχρι που μια οικονομική κλήση της CD Projekt Red άλλαξε τα δεδομένα.
Αυτό που ξεκίνησε ως φήμη, πλέον μοιάζει σχεδόν βέβαιο.
Η αρχική διαρροή ήρθε από τον Borys Niespielak, έναν αξιόπιστο insider που καλύπτει τη πολωνική gaming βιομηχανία. Σύμφωνα με τον ίδιο, το Fool’s Theory – το στούντιο που δουλεύει στο remake του πρώτου Witcher – αναπτύσσει ταυτόχρονα και ένα expansion για το The Witcher 3.
Αν και η πληροφορία χαρακτηρίστηκε εξαρχής ως ενδιαφέρουσα, από μόνη της δεν κατάφερε να πείσει το σύνολο της κοινότητας. Η εικόνα, ωστόσο, άρχισε να αλλάζει όταν ο αναλυτής Mateusz Chrzanowskiεπιβεβαίωσε τον ισχυρισμό, προσθέτοντας πως γίνεται λόγος για πιθανή τιμή στα 30 δολάρια και πιθανό παράθυρο κυκλοφορίας τον Μάιο του 2026.
Και πλέον, στο προσκήνιο έρχεται το πιο ισχυρό στοιχείο απ’ όλα, το οποίο φαίνεται να ενισχύει ακόμη περισσότερο τη συγκεκριμένη εκδοχή των γεγονότων.
Σε πρόσφατο earnings call, η CD Projekt Red ανέφερε χαρακτηριστικά ότι:
«υπάρχει πιθανότητα το νέο περιεχόμενο που υπαινιχθήκαμε σε πρόσφατες κλήσεις και αναφορές να κυκλοφορήσει μέσα στον επόμενο χρόνο».
Χωρίς να κατονομάζει ξεκάθαρα το Witcher 3, το timing και το πλαίσιο δεν αφήνουν πολλά περιθώρια αμφιβολίας. Σύμφωνα με τον ίδιο τον Niespielak, πολλαπλές πηγές επιβεβαιώνουν πλέον την ύπαρξη του expansion.
Όταν το Eurogamer ζήτησε επίσημο σχόλιο, η CD Projekt Red αρκέστηκε στην κλασική απάντηση περί μη σχολιασμού φημών – κάτι που μόνο ενισχύει τις υποψίες.
Η ιδέα ενός τρίτου expansion για το The Witcher 3 ίσως ακούγεται παράξενη εκ πρώτης όψεως, όμως δεν είναι τόσο ασυνήθιστη όσο φαίνεται. Παρότι μιλάμε για ένα παιχνίδι που πλησιάζει τη δεκαετία ζωής, η ίδια η βιομηχανία έχει αποδείξει ότι τέτοιες κινήσεις μπορούν να λειτουργήσουν εξαιρετικά. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Borderlands 2, το οποίο έλαβε το expansion Commander Lilith and the Fight for Sanctuaryεπτά χρόνια μετά την κυκλοφορία του, λειτουργώντας ως αφηγηματική και εμπορική γέφυρα προς το Borderlands 3.
Με παρόμοιο τρόπο, ένα νέο Witcher 3 expansion θα μπορούσε να αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για το franchise, να λειτουργήσει ως ισχυρό marketing εργαλείο ενόψει της νέας τριλογίας και να αξιοποιήσει τη διαχρονική εμπορική επιτυχία ενός τίτλου που συνεχίζει να πουλά και να παίζεται σε όλες τις πλατφόρμες.
Αν το expansion όντως υλοποιηθεί, οι προσδοκίες θα είναι αναπόφευκτα τεράστιες. Ένα από τα βασικά ερωτήματα είναι αν η Fool’s Theory μπορεί να φτάσει το επίπεδο ποιότητας των εμβληματικών Hearts of Stoneκαι Blood and Wine, τα οποία θεωρούνται από τα κορυφαία DLC στην ιστορία του gaming. Παράλληλα, υπάρχει ο τεχνικός προβληματισμός, καθώς η CD Projekt Red έχει πλέον μεταβεί πλήρως στο Unreal Engine 5, ενώ το The Witcher 3 βασίζεται στη REDengine, κάτι που εγείρει ερωτήματα για τη συμβατότητα και το ρίσκο τεχνικών προβλημάτων.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η κατεύθυνση της ιστορίας. Πολλοί θεωρούν πιθανό ένα expansion με επίκεντρο τη Ciri, ειδικά από τη στιγμή που αποτελεί την κεντρική ηρωίδα της νέας Witcher τριλογίας. Αντίθετα, ένα ακόμη αφηγηματικό κεφάλαιο με τον Geralt θα μπορούσε, για κάποιους, να «χαλάσει» το ιδανικό φινάλε που ήδη έχει δοθεί στον χαρακτήρα.
Αν και δεν υπάρχει ακόμη επίσημη ανακοίνωση, τα στοιχεία και οι ενδείξεις έχουν αρχίσει να συσσωρεύονται. Ένα τρίτο expansion για το The Witcher 3 δεν θα ήταν απλώς μια τεράστια είδηση, αλλά και ένας ιδανικός τρόπος να προετοιμαστεί το έδαφος για την επόμενη εποχή του Witcher, αυτή που φαίνεται να ανήκει ξεκάθαρα στη Ciri.
Για την ώρα, το μόνο που μένει στους fans είναι η αναμονή. Όταν όμως υπάρχει τόσος καπνός, σπάνια λείπει και η φωτιά.
